17歲的張藝臻說：「我是一個平凡少女，只是不太喜歡打扮。」其實年紀輕輕的她已擁有生命能量充沛的非凡故事。張藝臻是馬州理察蒙哥馬利高中12年級學生，剛入圍「少年諾貝爾獎」之稱的英特爾科學獎（Intel Science Talent Search）決賽，是大華府地區唯一入圍華生。她研究視網膜的感藍光細胞，科研成果有望造福廣大色盲患者。
從小就喜歡搗弄瓶瓶罐罐探究化學反應、追蹤螞蟻弄清其覓食習慣，張藝臻說：「我非常喜歡科研，尋找和回答未有定論的問題。」不少同齡天才年少輕狂，她卻自信而不失謙遜，有超齡的大將之風。
張藝臻視霍金為偶像。「他失去了許多我們認為理所應當擁有的能力，卻依然成為最頂尖的科學家。」人往往選擇與自己有共通點的人作為榜樣，與霍金相似，張藝臻未向身體病痛屈服，反而將它轉化為科研起點。
14歲時，張藝臻自查出身體某處長了顆小腫瘤。熱愛排球運動的她由於不想錯過4個月後的校排球隊選拔賽，決定對病情守口如瓶。「我查了很多網絡資料，判斷腫瘤是良性的，可觀察半年再手術。」
沒料到腫瘤在2個月內迅速長大，她不得不告知父母並立即接受手術，幸好腫瘤的確是良性，未危及生命。術後她恢復良好，得到父母諒解，積極準備選拔賽。然而造化弄人，她在賽前訓練中被隊友誤傷，右腿肌腱幾乎完全撕裂，必須拄拐杖走路數月。「我這才親身體會到，像走路這樣稀鬆平常的人體功能有多麼重要。」
意外讓張藝臻不得不終結與排球的緣分，卻在她心中種下感悟，加上恰巧認識多位色盲朋友，張藝臻開始對另一看似平常的人體功能——視力的相關研究產生興趣。由於受傷不能劇烈運動，她轉而在科研、演講、主持、辯論、演奏長短笛方面發光發熱。「當時，父母就給我講『塞翁失馬，焉知非福』這句成語。」
3歲時從成都移民至美國，張藝臻一向與父母如朋友般相處，因而中文十分流利，在經歷相似的小移民中罕見。「爸媽更看重我成長的過程，鼓勵我嘗試各種校內外活動。」父母皆為美國國立衛生院（NIH）的研究員，她從小就對實驗室環境不陌生，近兩年暑假都到NIH實習。
參與眾多課外活動並未影響張藝臻的學習成績，班主任麥卡菲（Brigid McKelvey）透露，她成績幾乎全A，在班上名列前茅。「她雖熱衷和擅長數理化，但全面發展、社交活躍，絕非人們刻板印象中的亞裔理科宅女。」
被問到今後會否繼續科研之路，張藝臻表示順其自然，在每個階段做自己當時感興趣的事，目前正希望在大學修讀神經外科或眼科。